Vijest da je u svom raskošnom dvorcu Xanadu na Floridi umro glasoviti tajkun Charles Foster Kane (O. Welles) izuzetno uzburka americku javnost i medije. Doznavši da je pokojnik umro osamljen te da su mu posljednje rijeci bile "ružin pupoljak", gospodin Rawlston (P. Van Zandt), urednik jednih njujorških novina, na mjesto dogacaja pošalje svoje novinare sa zadatkom da doznaju što više pikantnih detalja o Kaneovu životu. Mecu njima je i Jerry Thompson (W. Alland), reporter koji odluci razgovarati s najbližim prijateljima i suradnicima covjeka kojeg neki mediji posmrtno proglašavaju komunistom pa i fašistom. Thompson odluci razgovarati s Kaneovim menadžerom Bernsteinom (E. Sloane), drugom suprugom Susan Alexander (D. Comingore), s Kaneovim skrbnikom i bankarom Walterom Parksom Thatcherom (G. Coulouris), s najboljim prijateljem i kolegom Jedediahom Lelandom (J. Cotten) te postupno slaže sliku o pokojniku. A Kane je bio sve samo ne jednostavan covjek...