Dobitnik Oscara, Steven Spielberg (Schindlerova lista) udružuje se s još jednim oskarovcem, Clintom Eastwoodom (Djevojka od milijun dolara, Nepomirljivi) te nam u igranom filmu u dva dijela donosi nezaboravnu pricu o bitci iz Drugog svjetskog rata, bitci za otok Iwo Jimu.
Prije više od pola stoljeca americka i japanska vojska susrele su se na Iwo Jimi. Desetljecima poslije, iz zemlje na tom golom otoku iskopano je nekoliko stotina pisama. Ta pisma oslikavaju lica i glasove ljudi koji su se ondje borili, kao i iznimnoga generala koji ih je vodio.
Japanski su vojnici poslani na Iwo Jimu znajuci da se najvjerojatnije nece vratiti. Mecu njima su Saigo (Kazunari Ninomiya), pekar koji samo želi poživjeti kako bi vidio lice svoje novorocene kceri; Baron Nishi (Tsuyoshi Ihara), olimpijski prvak u jahanju svjetski poznat po vještini i casnom držanju; Shimizu (Ryo Kase), mladi bivši vojni policajac ciji idealizam još nije ratom iskušan; te porucnik Ito (Shido Nakamura), strogi vojnik koji ce radije pristati na samoubojstvo nego na predaju.
Obranu predvodi general pukovnik Tadamichi Kuribayashi (Ken Watanabe) kojemu su putovanja Amerikom otkrila sve beznace rata, ali mu omogucila i strateški uvid u metodu pobjede nad golemom americkom armadom koja nadire preko Pacifika.