Profesor Humbert (Jeremy Irons) je sofisticirani Europljanin, izuzetno privlacan ženama. Dolazi u mali americki gradic predavati francuski jezik i smještaj pronalazi kod udovice Charlotte Haze (Melanie Griffith), cija ga dvanaestogodišnja kci Lolita (D. Swain) podsjeca na tragicnu ljubav iz djetinjstva. Kako bi što dulje bio blizu nje, on popušta zavodnickim nastojanjima njene majke i postaje joj ocuh.  Charlotteina iznenadna smrt omogucuje Humbertu da pod paskom skrbi za pokcerku postane njezin ljubavnik. Njih dvoje putuju Amerikom, ali ljubavna veza im pocinje pucati zbog Humbertove sve vece ljubomore. No slijedi ih tajanstveni muškarac u automobilu, za kojeg je Humbert uvjeren da je policajac.