Travis Bickle je osamljeni i depresivni 26-godišnjak; u svojim kasnijim akcijama pokazuje da vjerojatno ima i nekih ozbiljnijih psihickih problema (moguce je da ima PTSP buduci da je služio kao marinac u Vijetnamu). U New Yorku se zapošljava kao taksist i radi prekovremeno buduci da pati i od nesanice. Slobodno vrijeme provodi u pornografskim kinima ili lutajuci gradom. Prostitutke, lopovi i narkomani koje susrece u siromašnim gradskim cetvrtima u njemu izazivaju odvratnost i želju "za cišcenjem prljavštine ulica". Travis uskoro postaje opsjednut Betsy, mladom ženom zaposlenom u predsjednickoj kampanji senatora Palantinea. Nakon što je neko vrijeme uhodi, odlucuje joj prici smatrajuci da je i ona osamljena poput njega. Zbunjena, ali i zaintrigirana njegovom hrabrošcu i otvorenošcu pristaje izaci s njim. Na spoju je Travis odvodi na u kino na porno-film; sam u tome ne vidi ništa neobicno, no ona se naljuti i ostavlja ga. Travis je pokušava ponovno kontaktirati, ali na kraju zakljucuje da je "hladna i distancirana" te zapada u još vecu depresiju. Jedne noci njegov taksi ulazi mlada prostitutka Iris koja, cini se, želi pobjeci od svojeg svodnika Matthewa. No on ju izvlaci iz automobila prije nego je Travis krenuo. Kasnije ju opet susrece i izražava želju da joj pomogne; ona je nesigurna u svoje osjecaje prema svodniku koji njome lako manipulira.