Grupa naoružanih otmicara predvocena suludim (ili briljantnim, ovisi o gledištu) Ryderom (John Travolta) otima lokomotivu podzemne željeznice s dvadesetak putnika i zahtjeva od gradonacelnika New Yorka otkupninu od deset milijuna dolara u roku sat vremena. Taj zahtjev pretvorit ce radni dan dipecera Waltera Garbera (Denzel Washington) koji je preuzeo otmicarev poziv, u nocnu moru.

Sadržaj novog filma Tonyja Scotta („Tjelesna straža“, „Top Gun“) sugerirao je žanrovski film, solidno potrošena dva sata, a rezultirao gorkim okusom nakon izlaska iz kina. Što je pošlo krivoc Najvjerojatnije je potreba za „ozbiljnim“ trajanjem prerano potrošila scenarij jer film bi zasigurno ostavljao bolji dojam da je pola sata kraci jer tako „energetski gubitci“ ne bi bili toliko vidljivi. Cjelina je došla u pitanje i zbog slabašnog kraja koji je narušio realisticnost te je film jako zamirisao na loš uradak o nepravednosti americkog zdravstvenog sustava, film „John Q“ (2002) u kojem je u glavnoj ulozi nastupio Denzel Washington.

Dvojica glavnih likova, Ryder i Garber, gotovo su neprestance u kadru što ostavlja malo vremena za profilaciju ostalih karaktera. Tek je gradonacelnik (James Gandolfini) dobio koji trenutak filmskog vremena i scenaristickog truda više. Kljucan trenutak u odnosu Rydera i Garbera, onaj u kojem kriminalac natjera dispecera da javno prizna primanje mita toliko je „tanak“ da ga ni solidni Washington nije uspio uciniti uvjerljivim. S druge strane Travoltina izvedba je prilicno uživljena, no ponekad i malo pretjerana.